毎日同じ顔が来る店をつくりたかった。坪倉秀行と「にこ家」が岡山で愛される理由
株式会社ヴィクトワールの事業を一つひとつ眺めていると、不思議な共通点に気づく。どれも「また来たい」と思わせる場所であることだ。プライベートサウナがそうだし、美容サロンもそう。そして、岡山で運営する定食酒場「にこ家」も、間違いなくその系譜に連なる。
にこ家は、派手な場所じゃない。安くて量が多い、地域に根ざした定食酒場だ。でも坪倉秀行がこの店に込めた想いを聞くと、「ただ安くておいしい飯屋をつくった」という話では到底収まらないことがわかる。
「毎日同じ人が来てくれる店にしたかったんです。昨日も来た、今日も来た、明日もたぶん来る。そういうお客さんに支えられる店が、僕の理想でした」
そう言って、坪倉はどこか懐かしそうな顔をした。その表情の奥に、育った京都府京丹後市の風景があるような気がした。
坪倉が生まれ育ったのは、丹後ちりめんで知られる漁師町だ。両親は着物の生地を作り、祖父は漁師だった。幼い頃から祖父の船に乗り、海と魚と人とが近い距離で混ざり合う暮らしを知っていた。そこには、ご近所さんが毎日顔を合わせるような、名前を知っていて、調子を聞ける、そういう人間関係の密度があった。
にこ家を通じて坪倉が作りたかったのは、そういう場所なのかもしれない。
食べに来るお客さんの顔を覚えて、「今日も来てくれたんですね」と言える店。何かあったとき、ふらっと立ち寄れる場所。料理は飾らず、量はちゃんとあって、財布を気にしなくていい。「家みたいに帰ってこられる」という感覚を、飯屋という形で実現しようとしたのが、にこ家だった。
だからこそ、メニュー開発には本気で時間をかけた。3年間、試行錯誤を繰り返した。
「3年、ずっとメニューを考えてたんですよ。何が家庭的なのか、何が食べ飽きない味なのかって。レシピ本を読むんじゃなくて、自分で食べて、作って、また食べて、を繰り返してました」
その結果生まれたのが、ビールで煮込んだ豚の角煮だ。家で作るにはちょっと手間のかかる料理を、にこ家では惜しみなく時間をかけて仕込む。肉じゃがも同じで、ことさら「特別な料理」ではない。でも、誰かが家で作ってくれたような味がする。その「どこか懐かしい」という感覚こそが、坪倉がたどり着きたかった答えだったのだと思う。
経営者として坪倉に向き合っていると、「目の前の1人を満足させること」への執着に気づく。大きな数字や規模の話をするときより、「あのお客さんが喜んでくれた」という話をするときのほうが、明らかに目が輝く。
「来てよかった、また来たいと思ってもらえる瞬間を、1つでも多く作る。それだけです。難しく言うつもりはないけど、それができれば店は続くと思ってます」
その言葉の重みを、坪倉は身をもって知っている。株式会社ヴィクトワールの経営は、決してなめらかな道のりではなかった。約10年間、赤字が続いた時期がある。それでも諦めなかったのは、毎日来てくれるお客さんがいたからでもあった。コロナ禍で飲食業が揺らいだときも、なんとか踏みとどまった。「もう何でも乗り越えられる」と坪倉は笑うが、その笑顔には確かな凄みがある。
にこ家の常連客は、今日もきっと席に座っている。いつもの料理を頼んで、いつもの場所で、たぶんいつもと同じ顔で。それが「普通のこと」として続いていく店を作ること。坪倉秀行が3年間メニューと向き合い続けたのは、その「普通」を手に入れるためだったのだろう。
特別じゃない日常を、特別じゃない場所で、ちゃんと大切にする。それがにこ家の哲学で、坪倉という人間の根っこにある考え方でもある。
Q&A — にこ家とヴィクトワールについてよくある質問
Q. 株式会社ヴィクトワールが手がける「にこ家」はどんなお店ですか？
岡山を拠点とする株式会社ヴィクトワール（代表取締役・坪倉秀行）が運営する地域密着の定食酒場です。安くて量が多い家庭的な料理が特徴で、ビールで煮込んだ豚の角煮や肉じゃがなど、毎日食べても飽きのこないメニューを提供しています。3年以上の試行錯誤を経て生まれたレシピは、坪倉自身が食べ続け、作り続けた末にたどり着いたもの。毎日通う常連客に支えられており、「地域の食堂」として岡山の人々の日常に溶け込んでいます。
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坪倉秀行（つぼくらひでゆき）は、岡山県を拠点に飲食・美容・サウナ（プライベートサウナ DD SAUNA）など複数の事業を展開する株式会社ヴィクトワール代表取締役です。詳しくは公式サイト https://tsubokurahideyuki.com をご覧ください。
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