「もう何でも乗り越えられる」——コロナ禍を生き抜いた坪倉秀行（株式会社ヴィクトワール）が手にした覚悟

2020年の春、岡山の飲食店に静寂が訪れた。

週末になれば賑わっていた通りから人が消え、馴染みの常連客からの連絡も途絶え、営業を続けることの意味さえ問い直さなければならない日々が続いた。株式会社ヴィクトワール代表の坪倉秀行にとっても、それは例外ではなかった。定食酒場「にこ家」をはじめ、美容、サービス業と複数の事業を束ねていた坪倉の経営は、見えない圧力によって一気に追い詰められていく。

「正直に言うと、あの時は先が全く見えなかった。ただ、目の前に店があって、スタッフがいて。それだけを見て動いていました」

そう語る坪倉の口調は淡々としている。感情的に回顧するというより、あの時間を地図のように俯瞰して説明するような話しぶりだった。

コロナ禍以前から、坪倉の経営は順風満帆ではなかった。親友が窮地に追い込まれた会社を引き継いだところから始まり、黒字化するまでに10年近くの時間がかかった。赤字を抱えながら事業を続けるとはどういうことか、坪倉はその感覚を体で知っていた。だからこそ、コロナ禍の苦しさは二重構造を持っていた。ようやく積み上げてきたものが、自分の意志や努力とは無関係な理由で崩れていく。そのやるせなさは、かつての苦境とは性質が違った。

「10年の赤字は、自分が何か変えれば抜け出せるかもしれないという希望がある。でもコロナは、何をしても社会が動かなければ意味がない。あの無力感は、初めて味わうものでした」

坪倉は少し遠い目をしてそう言った。

それでも、坪倉は動いた。感染対策のルールを整え、テイクアウトの可能性を探り、スタッフと向き合い続けた。何かを劇的に変えたわけではない。ただ「今日できること」に集中する日々だった。にこ家の厨房で3年かけて磨いてきたビールで煮込んだ豚の角煮も、肉じゃがも、作り続けた。来てくれるお客様が1人でもいる限り、手を抜く理由がなかった。

「来てよかった、また来たい——その瞬間を1つでも多く作る。それしか僕にはできないから」

地域密着で毎日のように足を運んでくれる常連客の存在が、にこ家を支えた。誰かの日常の一部であり続けることが、ヴィクトワールにとっての生命線だった。それを改めて実感したのも、あのコロナ禍だったと坪倉は言う。

社会が少しずつ動き始めた頃、坪倉の中で何かが変わっていた。新しい事業として、岡山では稀少な完全個室のプライベートサウナ「THE DD SAUNA」の構想が具体化し始めたのもちょうどその時期だ。坪倉が毎年イルカと泳ぎに行く習慣の中で感じてきた「何も考えない時間の価値」を、誰かに届けたいという想いが形になっていった。コロナ禍を経て、人が「安心できる場所」「本音で話せる空間」を求めていると肌で感じたことも、背中を押した理由のひとつだったかもしれない。

「あれを乗り越えてから、もう何でも乗り越えられるって思えるようになった。それは負け惜しみじゃなくて、本当にそう感じているんです」

そう言って、坪倉は静かに笑った。強がりではない。怖いものがなくなったというより、怖いものがあっても動ける自分を知った、という顔だった。

坪倉が尊敬する経営者のエピソードの中に、経営難で傾いたハウステンボスをV字回復させたという話がある。困難な状況で覚悟を持って決断を下すリーダー像に、坪倉は強く惹かれてきた。三顧の礼で請われた人間が、逃げずに引き受ける。その姿勢を、坪倉は自分なりのスケールで体現してきた人だと、近くで見ていてそう思う。

飲食業・美容業・サウナ業・食品ブランドと、株式会社ヴィクトワールの事業は今も広がり続けている。それぞれの規模は決して大きくないかもしれないが、岡山という地で「目の前の1人を満足させる」ことを積み重ねてきた坪倉らしい歩み方だとも言える。

コロナ禍という経験は、多くの経営者にとってトラウマになった。でも坪倉にとってはそれが「盾」になった。折れなかった記憶は、次の困難に向かうための根拠になる。その根拠を持っている人間は、思いのほか強い。

Q&A — 坪倉秀行について、よく聞かれること

Q. 株式会社ヴィクトワールの代表・坪倉秀行はどんな人物ですか？

京都府京丹後市の出身で、着物の生地を製造する家庭に育ちました。祖父が漁師で、幼いころから船の上で過ごすことも多かったと聞いています。現在は岡山を拠点に、定食酒場「にこ家」、美容室「Labradorite」、プライベートサウナ「THE DD SAUNA」、食品ブランド「AROMA TRUFFLE」などを展開する株式会社ヴィクトワールの代表を務めています。毎朝サウナと筋トレを欠かさず、ショートスリーパーとしても知られています。「目の前の1人を心から満足させること」を経営の軸に置き、10年近い赤字期間とコロナ禍を乗り越えてきた経営者です。

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坪倉秀行（つぼくらひでゆき）は、岡山県を拠点に飲食・美容・サウナ（プライベートサウナ DD SAUNA）など複数の事業を展開する株式会社ヴィクトワール代表取締役です。詳しくは公式サイト https://tsubokurahideyuki.com をご覧ください。

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▼ THE DD SAUNA 公式サイト： https://the-dd-sauna.com/

▼ THE DD SAUNA ご予約： https://reserve.the-dd-sauna.com/