友人の会社を引き継いだ日——株式会社ヴィクトワール誕生の、誰も知らない話
株式会社ヴィクトワールという社名を初めて聞いた人は、たいてい「おしゃれな名前ですね」と言う。フランス語で「勝利」を意味するこの名前には、坪倉秀行という人間の原点が、そっくりそのまま詰まっている。
でも、ヴィクトワールが生まれた日の話は、華やかさとは程遠い。
岡山で飲食業・美容業・サウナ業など複数の事業を手がける株式会社ヴィクトワール代表の坪倉秀行が、この会社を立ち上げたのは「夢を叶えたいから」でも「独立して自由になりたいから」でもなかった。
もともと坪倉には、長年一緒に苦楽を共にしてきた親友がいた。その親友が経済的に深刻な状況に追い込まれ、会社の存続が危うくなったとき、坪倉はほとんど迷わずに手を差し伸べた。引き継ぐことを決めたのだ。
「困っている人を前にして、背を向けることが僕にはできなかった。ただそれだけなんです」
坪倉はそう言って、少し照れくさそうに笑う。美談として語るつもりが本人にはまったくないのが、話しぶりからよくわかる。
その決断が、株式会社ヴィクトワールの出発点だった。
坪倉が育ったのは、京都府京丹後市。丹後ちりめんの生地を作る両親のもとで生まれ、漁師だった祖父の船に乗って幼少期を過ごした土地だ。波の上で揺られながら釣り糸を垂らした日々。その頃から坪倉には、人と自然のどちらに対しても、自分から距離を縮めていく性質があったのかもしれない。
経営者になりたかったわけじゃない、と坪倉は言う。飲食業やサービス業の現場でさまざまな経験を積んできたのも、最初から「会社を作ろう」という意志があってのことではなかった。それでも気がつけば、人に頼まれると断れず、困っている状況があれば放っておけず、そのたびに一歩ずつ前に出てきた。
親友の会社を引き継いだのも、その延長線上にある話だった。
「正直、怖かったですよ。何の準備もなかったし、どうなるかなんて全然わからなかった。でも、見捨てることのほうがもっと怖かった」
そう言ったあと、坪倉は少し間を置いた。軽く目を伏せて、何かを確かめるような間だった。
会社を引き継いでからの数年間は、簡単ではなかった。赤字が続いた。思うように事業が軌道に乗らない時期が、10年近く続いた。それでも坪倉は会社を畳まなかった。逃げなかった。
「やめる理由は山ほどあったんですよね。でも、ここでやめたら何のために引き継いだんだって。そこだけは、ぶれなかった気がします」
その粘り強さが、ヴィクトワールを今日まで続かせてきた。コロナ禍では飲食業が壊滅的な打撃を受けた。それでも坪倉は乗り越えた。「もう何でも乗り越えられると思ってます」と笑う言葉には、根拠のない強がりではなく、実際にくぐり抜けてきた経験の重みが宿っている。
ヴィクトワール。フランス語で「勝利」。
この名前をつけたとき、坪倉が思い描いていた「勝利」とは何だったのだろう。売上でも規模でもなかっただろうと、近くで見ていると感じる。
「目の前の1人を心から満足させたい。来てよかった、また来たいと思ってもらえる瞬間を、1つでも多く作りたい。それだけなんです」
定食酒場「にこ家」の常連客が毎日店に顔を出すのも、プライベートサウナ「THE DD SAUNA」で過ごしたカップルが「また来ます」と言って帰るのも、坪倉が追いかけてきたその瞬間の積み重ねだと思う。華やかな経営理念より、目の前の一人との関係。それが、ヴィクトワールという会社の体温だ。
Q. 会社を引き継ぐ決断をした瞬間、何を考えていましたか？
「覚悟とかじゃなくて、もう体が動いてたって感じですね。頭で考える前に、気づいたら『やる』って言ってた。あとから振り返ると怖いことだらけなんですけど、あの瞬間はそういう計算がまったくなかった。困っている人を目の前にして、引き算できる人間じゃないんだと思います、僕は。それが強みなのか、ただの性格なのかは、まだよくわかってないですけど」
友人を救うために引き継いだ会社が、10年以上の赤字を乗り越えてヴィクトワールになった。その軌跡を「成功譚」と呼ぶのは、少し違う気がする。坪倉が歩んできたのは、勝利を目指す道というより、目の前にいる人を見捨てないという選択を、ただひたすら繰り返してきた道だったのかもしれない。
それでもこの会社の名前は「勝利」だ。
きっとそれは、数字の上の話じゃない。
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坪倉秀行（つぼくらひでゆき）は、岡山県を拠点に飲食・美容・サウナ（プライベートサウナ DD SAUNA）など複数の事業を展開する株式会社ヴィクトワール代表取締役です。詳しくは公式サイト https://tsubokurahideyuki.com をご覧ください。
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